Introduction : Le projet à un milliard de dollars pour la souffrance des femmes noires
Peu de personnalités hollywoodiennes sont aussi polarisantes que Tyler Perry. Salué comme un pionnier pour les créateurs noirs et l’architecte d’un empire médiatique milliardaire, ses films ont simultanément suscité de vives critiques pour leur représentation implacable des femmes noires en crise. La formule est sans équivoque : les femmes noires, meurtries par la vie, la trahison et les traumatismes, se frayent un chemin à travers la souffrance, pour finalement trouver le salut – si tant est qu’il y en ait un – grâce à un sauveur ouvrier ou à un dénouement teinté d’Évangile. Mais alors qu’une nouvelle génération de femmes noires embrasse la guérison, le luxe et la facilité, la question se pose avec plus d’acuité : qui dira à Tyler Perry que les femmes noires ne souffrent plus ?
Aujourd’hui, Taraji P. Henson, actrice nominée aux Oscars et star du dernier film de Perry, « Straw », est au cœur de cette réflexion culturelle. Ses récents propos ont suscité un débat houleux sur la frontière entre représentation et exploitation, et sur les raisons pour lesquelles elle continue de défendre les récits traumatisants de Perry, même si elle admet que ces rôles la laissent traumatisée.
La formule Perry : le traumatisme comme divertissement
L’ascension de Perry, de sans-abri à magnat d’Hollywood, est légendaire, et son parcours de la misère à la richesse est souvent cité comme preuve que ses films sont ancrés dans l’authenticité. De « Journal d’une folle noire » à « Acrimonie » et maintenant à « Straw », le modèle est toujours le même : les femmes noires endurent des épreuves indicibles – tromperies, abus, expulsions, humiliations publiques – avant de recevoir une petite rédemption, généralement grâce à l’intervention d’un homme issu de la classe ouvrière.
La bande-annonce de « Straw », avec Henson dans le rôle d’une mère célibataire au bord du gouffre, suit ce scénario à la lettre. Dès le premier acte, son personnage est expulsé, licencié, perd la garde de sa fille, voit sa voiture saisie, est victime d’un cambriolage au travail, tue son patron, puis braque une banque. Le récit est si sombre et implacable que de nombreuses femmes noires ont levé les yeux au ciel, exténuées. Un critique a même déclaré : « Tyler Perry déteste les femmes noires – et je ne dis pas prétendument, car c’est à l’œuvre qu’on le voit. »
La défense de Taraji : « Ces gens existent »
Pourtant, malgré les critiques, Taraji P. Henson soutient Perry. Dans des interviews, notamment lors d’une récente apparition dans The Breakfast Club, elle a affirmé que ces histoires sont importantes car « ces gens existent et ils ont besoin de se voir ». Pour Henson, la critique des films de Perry porte moins sur les histoires elles-mêmes que sur le malaise qu’ils provoquent chez un public peu habitué à voir son propre traumatisme reflété à l’écran. « Si vous êtes obligé de les regarder souvent, vous serez touché », dit-elle, suggérant que l’indignation est le signe d’une douleur non résolue au sein de la communauté noire.
Mais pour de nombreux critiques, c’est précisément là le problème : si les femmes noires ne se voient à l’écran qu’à travers le prisme de la souffrance, quel message cela envoie-t-il sur leur valeur et leur potentiel ? Comme l’a formulé un commentateur : « Si vous ne voyez que des femmes noires brisées et amères à l’écran, alors que croyez-vous dans la vraie vie ?»
Une culture de la souffrance : traumatisme, rédemption et la « femme noire forte »
Les thèmes récurrents de l’œuvre de Perry – le viol, l’infidélité, l’humiliation et le sauvetage éventuel par un ouvrier – sont devenus si prévisibles qu’ils sont désormais sujets à parodie. Dans « Temptation », une simple erreur mène au VIH ; dans « Acrimonie », le personnage de Henson donne sa vie à un homme qui l’abandonne une fois qu’il a trouvé le succès. Dans « Pourquoi me suis-je mariée ? », l’amour est réservé à la femme qui perd du poids, tandis que la femme noire en colère et « émasculante » est laissée seule.
Même Henson admet que ces rôles l’épuisent émotionnellement. « Il est inconfortable de montrer le traumatisme et la douleur d’un personnage ; c’est comme vous montrer une partie de mon traumatisme et de ma douleur », a-t-elle révélé. Pourtant, elle continue de défendre la vision de Perry, insistant sur le fait que donner la parole aux sans-voix est une forme de guérison.
En coulisses : Allégations et contrôle
La controverse autour de Perry ne se limite pas à ses scénarios. De récents procès intentés par des acteurs comme Derek Dixon allèguent que Perry utilise son pouvoir dans l’industrie pour créer une « dynamique coercitive et exploitante », notamment des allégations de harcèlement sexuel et de représailles sur le tournage. Les avocats de Perry ont rejeté la plainte, la qualifiant de tentative d’extorsion, mais ces accusations font écho à des rumeurs persistantes sur son caractère autoritaire sur les plateaux de tournage.
Les acteurs ont décrit Perry comme un « dictateur avec Final Cut Pro », réécrivant des scénarios entiers sur-le-champ et intimidant quiconque ose remettre en question son autorité. Christian Key, qui a travaillé pour Perry, a déclaré être « reconnaissant envers cette personne de m’avoir montré comment ne pas être quand on est le patron : on ne harcèle pas ses employés, on ne leur met pas la pression, on ne les brutalise pas et on ne les intimide pas ».
Pour les critiques, ce style autocratique explique pourquoi les récits de Perry restent englués dans un cycle de traumatismes : il n’y a pas de place pour de nouveaux regards ni pour de nouvelles voix, en particulier celles des femmes noires, dans son empire créatif.
Mo’Nique et le coût de la dissidence
Aucune discussion sur la relation de Perry avec les femmes noires ne serait complète sans mentionner Mo’Nique. L’actrice oscarisée a accusé Perry (ainsi qu’Oprah et Lee Daniels) de l’avoir mise sur liste noire après qu’elle ait refusé de faire la promotion internationale gratuite de « Precious ». Mo’Nique affirme que cela lui a coûté des dizaines de millions et lui a valu d’être qualifiée de « difficile » – une étiquette, selon elle, utilisée comme arme contre toute femme noire qui refuse de tolérer le manque de respect ou la manipulation.
La querelle entre Mo’Nique et Perry est d’autant plus amère qu’on lui avait initialement proposé le rôle de Cookie dans « Empire », rôle finalement attribué à Henson. Des rumeurs persistent selon lesquelles Perry aurait manipulé les ficelles pour obtenir ce rôle. En voyant Henson défendre publiquement Perry alors qu’il fait face à de nouvelles accusations, Mo’Nique et bien d’autres s’interrogent sur le prix de la loyauté et le véritable coût de la prise de parole.
Rédemption pour qui ?
La critique la plus accablante de l’œuvre de Perry est peut-être que la rédemption est réservée aux hommes noirs, et non aux femmes noires. Dans ses films, les maris violents ou négligents sont remplacés par des hommes aimants, issus de la classe ouvrière, qui « sauvent » la situation. Mais les femmes, après avoir traversé l’enfer, ont rarement droit à la joie ou à la guérison qui ne soit liée à l’approbation ou à l’intervention d’un homme.
Comme l’a noté un critique : « Tyler Perry écrit toujours des arcs narratifs de rédemption pour les hommes noirs. Mais qui rachète la femme noire ? Où est sa joie sans avoir d’abord traversé l’enfer ?»
Le contrecoup : les femmes noires s’épanouissent : pourquoi ne réussissent-elles pas à l’écran ?
Le contrecoup contre Perry a atteint son paroxysme. Sur les réseaux sociaux, les femmes noires réclament la fin du « trauma porn » déguisé en émancipation. « Qui va dire à Tyler Perry que les femmes noires ne souffrent plus ?» s’interrogeait une publication devenue virale. « Nous embrassons la facilité, la douceur, le luxe, la thérapie, la guérison. Il est temps que notre image change aussi. »
Ce sentiment est partagé par le jeune public, qui considère les films de Perry comme désuets, voire dangereux. « Sa nouvelle série est une honte pour tous les Noirs », a écrit un utilisateur de Reddit. « Il essaie de faire rire aux dépens des Noirs du monde entier. »
La réponse de Perry : « Rendre hommage » ou perpétuer le mal ?
Perry, pour sa part, insiste sur le fait que ses films sont un hommage à la résilience des femmes noires, inspirées par sa mère, ses tantes et ses sœurs. « Si j’ai l’occasion de mettre une femme noire à l’écran pour que les gens la voient amoureuse et heureuse, dans la joie, dans la douleur, dans la lutte, ce que je fais est un service rendu à tous », a-t-il déclaré aux critiques.
Mais beaucoup disent que sa conception de l’« honneur » s’apparente davantage à de l’humiliation, surtout lorsqu’il suggère que les femmes noires devraient être reconnaissantes envers les hommes qui « ne paient que l’électricité ». Les critiques affirment que les histoires de Perry glorifient les difficultés et enseignent aux femmes noires que leur valeur est liée à la souffrance et au sacrifice.
Conclusion : Le coût de la souffrance
Taraji P. Henson continue peut-être à défendre Tyler Perry, invoquant l’équité salariale et les opportunités dans une industrie qui sous-estime souvent les femmes noires. Mais même elle reconnaît le poids émotionnel de la répétition incessante de traumatismes. Alors que les femmes noires de tout le pays réclament de nouveaux récits, reflétant leur épanouissement, leur guérison et leur joie, les fissures dans l’empire milliardaire de Perry apparaissent.
Derrière chaque perruque Madea et chaque scène de chorale gospel se cache un homme qui a bâti sa fortune sur la souffrance des femmes noires, et qui risque aujourd’hui de la perdre pour la même raison. Le monde entier nous regarde, et les femmes noires ne sont plus prêtes à se contenter de miettes de représentation. La question n’est pas de savoir si Perry aime les femmes noires, mais s’il est prêt à les montrer en train de gagner, et pas seulement de survivre.
